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Sin
embargo, la apuesta de Vasella, que ha consistido en migrar,
como el mismo lo dice, “de la química a la biología y de la
ahí a la genómica”, está dando resultado. En efecto, la
compañía está en cuarto lugar en ventas en el mundo, con
utilidades superiores a los US$ 8 billones en 2008[3].
Su más reciente éxito, el Glivec® (Imatinib) para el
tratamiento de la Leucemia Mieloide Crónica, generó más de
US$ 3.5 billones solo en el 2008 y probablemente generará
muchos más, si como hemos visto para el caso colombiano,
continúa vendiéndose a precios tan elevados como COL$6,2
millones (canal institucional) y COL$7,3 millones (canal
comercial).
Al
referirse al Glivec®, Vasella recuerda que al principio había
escepticismo, en particular porque el mercado era tan pequeño
que “¿para qué preocuparse?”. Sin embargo, el éxito de
Glivec ha demostrado que esta aproximación puede ser muy fructífera,
y que eventualmente apostarle a satisfacer un mercado pequeño
puede desencadenar procesos muy interesantes.
Adicionalmente,
la compañía tiene un buen número de medicamentos en su
pipeline[4],
la mayoría de ellos siguiendo el ejemplo del Glivec®, es
decir, enfocados a segmentos pequeños de la población con
enfermedades muy particulares (casi huérfanas), pero que
constituyen necesidades apremiantes[5].
En
la entrevista Vasella se refiere a este último punto afirmando
que no han dejado de pensar en las necesidades de los pacientes,
solo que ahora en lugar de pensar en el tamaño del mercado al
que apuntan, se están concentrando en lo que podrían llamarse
las necesidades más “serias”.
Frente
a este punto, y como sucede usualmente cuando se trata de
evaluar las decisiones de negocio de la industria farmacéutica,
hay posiciones encontradas. De hecho, hay quienes piensan que se
trata simplemente de una nueva era en la innovación farmacéutica
asociada a la superación de enfermedades más sencillas como
las cardiovasculares, y que ahora la industria está intentando
enfrentar retos más complejos como el cáncer, el HIV, la
artritis, etc.
Esta
es la opinión, no solo de los líderes industriales, como el
Dr. Vasella, sino también de algunos líderes del gremio médico,
como el cardiólogo Steven Nissen de la Clinica de Cleveland (el
cuarto hospital más importante de los EE.UU.[6]).
En efecto, Nissen afirmó en el Simposio de Cardiología de
junio de este año (que conmemoraba los 40 años desde la
primera cirugía de bypass) que el concepto de “medicamentos
Blockbuster” ha muerto y ha dado paso a las terapias
enfocadas, más difíciles de desarrollar, en enfermedades como
el Alzheimer, la obesidad, el cáncer, etc . El llamado del Dr.
Nissen está dirigido al gremio médico y las agencias
reguladoras para que incentiven aun más este tipo de innovación[7].
Sin
embargo, también hay quienes opinan que las nuevas fronteras
del conocimiento farmacéutico podrían generar mayores
exclusiones frente al acceso, y son una nueva forma de
garantizar utilidades inmensas sin pensar en los habitantes del
sur global. Esta fue la posición de la ONG internacional Oxfam frente
a la demanda presentada por Novartis en India para impedir la
producción de alternativas genéricas para el Glivec®[8],
pero es también lo que argumenta el informe de 2007 de la misma
organización titulado “Investing for Life: Meeting poor
people's needs for access to medicines through responsible
business practices”[9].
Esto
nos lleva al segundo punto de la entrevista del Dr.
Vasella…
2.
El asunto de
los precios de los medicamentos y la sostenibilidad financiera
de los sistemas de salud, visto por "big pharma"
A
la pregunta sobre los precios, el presidente de Novartis
respondió admitiendo que se trata de un gran problema, teniendo
en cuenta que los costos de sus medicamentos
están escalando rápidamente y los gobiernos han optado por
ejercer controles, con la sobresaliente excepción de EE.UU. en
donde los precios aun son libres, pero en donde de todas formas
hay que otorgar muchos descuentos.
Sin
embargo, el Dr. Vasella aprovechó para criticar los controles
del gasto en medicamentos como única estrategia para garantizar
la sostenibilidad financiera de los sistemas de salud. Hizo énfasis
en que, por ejemplo, en EE.UU. los medicamentos equivalen
solo al 12% del gasto en salud, por lo que la sostenibilidad
financiera dependería sólo parcialmente del costo de los
medicamentos.
Adicionalmente,
y refiriéndose en particular a la contención de costos de los
tratamientos afirmó que los controles están olvidando el tema
de la calidad. En particular, Vasella se refiere a temas como la
transparencia de la información sobe resultados clínicos y a
la estandarización de prácticas clínicas que considera
vitales ya que las mismas opciones terapéuticas tienen
diferentes costos y garantizan diferentes resultados según el
lugar, y eso se debe principalmente a diferencias en las prácticas
clínicas.
Su
propuesta para EE.UU. entonces, es
la creación de un sistema de atención interconectado con estándares
terapéuticos y mejores prácticas médicas, que minimice
complicaciones como las infecciones, las cuales
indiscutiblemente encarecen la atención. Adicionalmente, habló
del rol protagónico que juegan los pacientes, y cómo debería
existir una forma de hacerlos rendir cuentas por sus prácticas
de prevención en salud. En otras palabras, el establecimiento
de un eventual sistema de premios y castigos para las personas
con prácticas más y menos saludables.
Sin
duda las reflexiones del presidente de Novartis son relevantes,
no solo para la realidad norteamericana, sino en el contexto de
situaciones de “emergencia social” como la que enfrentamos
actualmente en Colombia. Sin embargo, las estrategias propuestas
por Vasella, pudiendo complementar estrategias de contención de
costos, no las sustituyen.
Más
aun, los sistemas de salud del mundo están enfrentando
dificultades financieras severas con los contados medicamentos
de nueva tecnología disponibles actualmente, y esa situación
es solo susceptible de empeorar una vez ingresen al mercado las
jugosas pipelines, no solo de Novartis sino de las demás
grandes transnacionales farmacéuticas que han virado en la
misma dirección. El futuro ingreso de los medicamentos en
pipeline es todavía más oscuro si, como lo dice enfáticamente
Dan Vasella, la protección de patente no es negociable.
3.
El asunto de
las vacunas que, en teoría, no producen utilidades.
Frente
al tema cada vez más controversial, en el contexto de lo
sucedido con el virus H1N1[10],
de las vacunas, el presidente de Novartis contestó un poco
ofuscado que la tradicional falta de interés de la industria en
las vacunas no se debe a los sugerido por el entrevistador, que
sugirió que no son rentables porque solo se usan una vez y
evitan la enfermedad.
En
contraste, la razón sugerida por Vasella para explicar que las
vacunas no sean tan atractivas para la industria, es que
implican demasiada responsabilidad y que resultan muy costosas
dadas las frecuentes demandas legales de las que son objeto. El
Dr. Vasella también argumentó que las vacunas constituyen un
reto porque los virus cambian mucho.
El
presidente de Novartis también admitió que las vacunas para la
influenza enfrentan una fuerte movilización social de quienes
las consideran una mentira. Sin embargo, al mismo tiempo
reconoció que en el caso de H1N1, dichos movimientos se
aplacaron y “todo el mundo quería la inyección”. Es más,
afirma que el problema con la vacuna para el virus H1N1 era más
bien que la oferta no fue suficiente, de lo contrario “habríamos
vendido mucho más”.
Esta
última reflexión de Vasella podría levantar sospechas sobre
el rol que juegan las alertas de pandemias globales en la
producción y rentabilidad, no solo de tratamientos como el
Tamiflu® de Roche[11],
sino también de las vacunas. Un asunto que sin duda falta
indagar más a profundidad.
4.
La mirada
puesta en el Sur.
El
último aspecto que vale la pena rescatar de la entrevista con
el presidente de Novartis, es la expansión de la compañía
hacia el Sur, en particular hacia China. En
efecto, Novartis planea abrir nuevas instalaciones por un billón
de dólares en China. Pero esta no serán las primeras, la compañía
ya tiene entre sus instalaciones para I&D varias en el Sur
Global: tres para “desarrollo farmacéutico” (una en
Hyderabad en India, y dos en China, una en Changsha y otra en
Shanghái); una para “investigación biomédica” en Shanghái,
China; y dos para “investigación corporativa” (una
en Macasar, Indonesia, y otra en Singapur para enfermedades
tropicales)[12].
Frente
a este punto el Dr. Vasella reconoció que la compañía está
mirando a China por dos razones fundamentales: el talento humano
y las políticas del gobierno de atracción de la inversión
extranjera. Sin embargo, vale la pena prestarle atención a esta
tendencia, porque no es exclusiva de Novartis y plantea una
evolución importante en la geopolítica del sector farmacéutico.
En
conclusión, la entrevista con Daniel Vasella de Novartis pone
de presente unas de las principales características de la nueva
industria farmacéutica transnacional, y que plantean retos
importantes para la regulación y las políticas públicas de
acceso a medicamentos y salud en los países en desarrollo.
Y
es mejor prestar mucha atención, porque hay quienes se refieren
a Vasella como el líder que “es capaz de anticipar y
visualizar el cambio radical de la misma manera en que lo
hicieron Steve Jobs en Apple, Andy Grove en Intel y Sam Walton
en Wal-Mart”[13].
[1]
Uno de los semanarios más prestigiosos de los EE.UU. La
entrevista completa que inspira esta nota se puede ver en: http://www.newyorker.com/online/blogs/jamessurowiecki/2009/12/video-dan-vasella.html#ixzz0ZbaJapNa
[2]
Daniel
Vasella es médico de 56 años de nacionalidad suiza, trabaja en
la compañía desde 1988 (cuando ingresó a Sandoz
Pharmaceuticals) y la preside desde 1996.
[3] Vea la noticia completa sobre
el crecimiento de Novartis en el 2008 en: http://news.bbc.co.uk/2/hi/business/7855338.stm
[4]
Novartis tiene aproximadamente 93 medicamentos candidatos en el
pipeline, 40% más que hace tres años. Adicionalmente, el 80%
de los medicamentos de Novartis pasaron de pruebas preliminares
a etapas avanzadas de desarrollo. Vea el reportaje completo
sobre el cambio radical de modelo de negocio de Novartis en: http://www.businessweek.com/magazine/content/09_25/b4136030131343.htm
[5]
Si desea conocer el pipeline de Novartis visite: http://www.novartis.com/research/pharmaceutical-product.shtml
[6]
Según
el Ranking producido por US News, Cleveland Clinic ocupa el
cuarto lugar en el cuadro de honor después de Johns Hopkins
Hospital, Mayo Clinic y el Ronald Reagan UCLA Medical Center.
Para consultar el ranking vaya a: http://health.usnews.com/health/best-hospitals
[7]
Para
consultar el reportaje completo sobre la intervención del
doctor Nissen vea: https://www.medcitynews.com/index.php/2009/06/steven-nissen-blockbuster-drugs-are-dead-embrace-innovative-regulation/
[8]
Vea la
nota de Oxfam completa en: http://www.oxfam.org/en/news/pressreleases2006/pr061123_novartis
[9]
El
informe completo lo puede consultar en el sitio de Oxfam (link):
http://www.oxfam.ca/news-and-publications/publications-and-reports/investing-for-life-meeting-poor-people2019s-needs-for-access-to-medicines
[10]
Los
debates sobre estas vacunas van desde la formas de distribución
de las mismas hasta los posibles efectos adversos, entre los que
en teoría se encuentra en síndrome de Guillain-Barré,
esclerosis múltiple, inflamación del nervio óptico, entre
otras. Para ver un artículo sobre la dificultad de aislar
epidemiológicamente los efectos de las vacunas vea: http://www.sciencenews.org/view/generic/id/49017/title/Science_%2B_the_Public__H1N1_vaccine_Counting_side_effects
[11]
Para
ver un video y algunos artículos relacionados con lo que está
detrás de la Influenza H1N1 vea: http://www.ifarma.org/web/?p=546
[12]
Para
ver las instalación de I&D de Novartis visite: http://www.novartis.com/research/research-location.shtml
[13]
Opiniones de Ram Charan y William W. George, consultores de
negocios. Vea el artículo completo en: http://www.businessweek.com/magazine/content/09_25/b4136030131343_page_2.htm
Favor enviar
sus sugerencias y comentarios a andia@observamed.org
Observatorio del Medicamento - Federación Médica
Colombiana
Homenaje
al Maestro Dr. Enrique Núñez Olarte QF, MD, BQ
https://www.med-informatica.net/BIS/WebMail_30nov06dic09.htm
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